企業(yè)內(nèi)部人員說，幾年前，當人們對私人太空旅游持質疑態(tài)度時，一群志同道合的人聚在一起，成立太空冒險公司，把這一空談變?yōu)楝F(xiàn)實。而那一群人，正是如今行星資源集團的發(fā)起人。
創(chuàng)辦人之一埃里克·安德森說：“我們當然知道在彩虹的盡頭尋找第一桶金有多難，但只要成功，就是大事件?！?/p>
少花錢
行星資源多名專家談及項目方案時，多次提及“火箭燃料”。其實，所謂燃料就是水。水經(jīng)過分解形成氫和氧，填充飛行器后成為動力燃料，清潔而經(jīng)濟。
往返太空開采太空資源不比卡車拉煤，后者可以隨時加油，而太空飛行器在地球表面每加注一定量的燃料，飛行成本就會成倍增加。所以，尋找有水的小行星，是開掘第一步。
具體方案如下：
發(fā)射多套幾尺長、幾公斤重的便攜太空望遠鏡，在小行星中尋找合適對象。這一階段的項目開支控制在１０００萬美元以內(nèi)；
目標小行星可以鎖定為木星和火星之間的小行星帶，也可以是太陽系自由飛行的小行星，但初期目標應當是從地球附近飛過的小行星。專家說，就難度而言，近地小行星最簡單；就開采而言，自由飛行的小行星最合適，因為個頭小，直徑通常在１０多公里內(nèi)，重力幾乎可以忽略不計，成本最低；
另外，開采前，需在太空中尋找合適“場所”，供飛行器返回時“歇腳”。飛行器“歇腳”時，可將從小行星上帶回的水分解成燃料，加注飛行器，供返地球時使用。行星資源的技術專家說，水的獲取、分解和燃料加注應完全自動操作，由飛行器內(nèi)部裝置自行完成。
行星資源創(chuàng)辦人安德森說，以小行星為開采對象，是成熟理論，因為小行星質量小、重力小、有水幾率高，可降低飛行器擺脫重力的能量耗用和往返燃料成本，美國航天局認同這一思路并正向小行星進發(fā)。只不過，相比航天局的在建項目，行星資源的目標是“花更少的錢辦同樣的事”。
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